अध्याय 3
उस दिन, सायमन गुस्से में फट पड़ा।
उसने गिलास उठाया और सीधा मुझ पर फेंकते हुए कहा, "तुम्हें क्या लगता है तुम कौन हो? तुम उसकी बराबरी करना चाहती हो?"
"वो तुम्हारी तरह घिनौनी नहीं है। वो खुद को तीन लाख डॉलर के लिए नहीं बेचेगी।"
मैंने अपनी दुखती आँखें झपकाईं और कहा, "ठीक है, मैं इसे पी लूंगी।"
गरीबों की ज़िन्दगी की कोई कीमत नहीं होती, उनकी इज़्ज़त की तो बात ही छोड़ो।
मुझे वास्तव में उससे तीन लाख डॉलर मिले थे।
यह मेरा हक था।
सेसिलिया के विदेश जाने से पहले ही, वह एक लोकप्रिय ए-लिस्ट सेलिब्रिटी थी।
वापस लौटते ही, वह चमकते हुए आभा के साथ आई और उसे कई फिल्म प्रस्ताव मिले।
उसने फोन किया और कहा कि वह अभी-अभी देश लौटी है और उसे एक सक्षम सहायक की जरूरत है।
"मुझे लगता है कि तुम्हारे साथ वाली डायना अच्छी है; ऐसा लगता है कि उसे लोगों की सेवा करना आता है।"
सायमन दो सेकंड के लिए चुप रहा। उसने हंसते हुए कहा, "क्या? तुम्हें उसे छोड़ने का मन नहीं है?"
"नहीं," सायमन ने शांतिपूर्वक कहा, "अगर तुम्हें उसकी जरूरत है, तो मैं उसे जाने दूंगा।"
मैं सेसिलिया के साथ फिल्म सेट पर गई।
ब्रेक के दौरान, दूसरी महिला मुख्य भूमिका, जैस्मिन ऑर्टिज़, आई और बातचीत शुरू की, "सेसिलिया, तुम्हारी सहायक तुम्हारे जैसी दिखती है।"
"बस उसकी आँखें थोड़ी अलग हैं। उसके पास एक तिल है, जो उसे तुमसे भी ज्यादा आकर्षक बनाता है," जैस्मिन को इस फिल्म में मुख्य भूमिका के लिए चुना गया था, लेकिन दुर्भाग्यवश, सेसिलिया ने आकर उसकी भूमिका ले ली।
उसके दिल में बेचैनी थी।
उसने जानबूझकर यह बात कही ताकि सेसिलिया को चिढ़ा सके।
जैसा कि उम्मीद थी, सेसिलिया का चेहरा बदल गया, और उसकी नजरों में मेरे प्रति नफरत छिपी नहीं थी।
दोपहर के काम के बाद, उसने कहा कि उसकी अंगूठी खो गई है।
"यह तब खो गई होगी जब हम झील के किनारे शूटिंग कर रहे थे; यह पानी में गिर गई होगी।" उसकी नजरें मुझ पर टिक गईं, "डायना, झील में कूदो और मेरी अंगूठी ढूंढो।"
कृत्रिम झील का पानी ज्यादा गहरा नहीं था, बस मेरी कमर तक पहुंचता था।
मैं पानी में उतर गई, झुककर, कीचड़ भरी नदी की तलहटी को टटोलते हुए।
क्षितिज पर शाम का सूरज खून जैसा लग रहा था।
रात के आगमन के साथ, रोशनी धीरे-धीरे मंद हो गई।
मुझे पता था कि सेसिलिया जानबूझकर मुझे मुश्किल में डाल रही थी, और किनारे पर खड़े सभी लोग चुपचाप देख रहे थे।
कोई भी एक अनजान सहायक के लिए खड़ा नहीं होता।
ठंडे झील के पानी से मेरी उंगलियां झुर्रीदार और पीली हो गईं। जब मैंने कुछ उठाया, तो उससे कीचड़ गिर गई।
अचानक, मुझे अपने कॉलेज के समय की याद आई।
मैं प्रयोगशाला में डूबी रहती, अपने स्नातक प्रोजेक्ट पर काम करती।
मुझे अपने हाथों को सूखा और साफ रखना पड़ता, टेस्ट ट्यूब, कल्चर डिश, और स्लाइड उठाते हुए, परिणामों का निरीक्षण और डेटा रिकॉर्ड करते हुए।
मेरे सीनियर और मेंटर हमेशा कहते थे कि मैं एक प्रतिभाशाली छात्रा हूं और इस क्षेत्र में बहुत आगे जाऊंगी।
लेकिन एक साधारण व्यक्ति की जिंदगी किसी भी झटके को सहन नहीं कर सकती।
बस एक छोटा सा बाधा सब कुछ नष्ट कर सकता है।
भले ही वह सिर्फ थोड़ी सी विपत्ति हो, यह दम घोंट सकती है।
तीन साल बीत चुके थे, लेकिन यह एक और जीवन की दूर की याद की तरह लगता था।
आखिरकार, जब आसमान पूरी तरह से अंधेरा हो गया, तो स्टाइलिस्ट ने कहा, "सेसिलिया, मुझे तुम्हारी अंगूठी मिल गई, यह ड्रेसिंग रूम की मेज पर थी।"
"शायद मैंने गलती से उसे वहीं छोड़ दिया," सेसिलिया ने जवाब दिया, अंगूठी लेते हुए और उसे अपने हर्मेस बैग में डालते हुए।
"आओ, डायना, खुद को ठीक करो। दूसरों को यह गलतफहमी न हो कि मैंने तुम्हारे साथ बुरा व्यवहार किया है," उसने जोड़ा।
